在内蒙古，套马曾经是一项极具挑战又非常重要、不可或缺的工作。牧民对套马的工具——套马杆，怀有某种宗教般的崇敬之情。可以说，套马杆曾是蒙古族牧民最重要的生产工具，在牧民的放牧中起到了非常重要的作用。如今，在锡林郭勒的草原上，激烈的套马活动已经演化为一种新兴的运动，套马杆的作用和地位也随之发生变化了吗？套马对面临退化威胁的草原马会带来什么影响？这些问题吸引了本文作者前去一探究竟……在内蒙古锡林郭勒盟，一名骑手手握套马杆，在奔驰中飞速套住了一匹马。他正试图收紧套马杆，制服这匹桀骜不驯的“套”中马。历史上，内蒙古的马匹资源极为丰富，性状优良。牧区人的衣食住行游乐等，都与马有着紧密联系。锡林郭勒盟是内蒙古草原畜牧业最具代表性的地区之一，也是马文化底蕴深厚的主要地区。锡林郭勒盟还被中国马业协会授予过“中国马都”的荣誉称号。不过，由于马的用途锐减、养殖成本高、经济效益低等因素，牧民养马的积极性受到很大影响，马的数量不断下降，种质资源也面临着退化的威胁。摄影／钢特木尔春天的草原上，冰雪消融，离牧草返青还有一个多月。枯草和裸露的土地从冰雪下显现，草原由银白色转变为土黄色。在大风把土地刮干之前，这种土黄还带着点潮湿，颜色比较深，等几场大风之后，大地的颜色就会变成发白的黄色。
4月，内蒙古锡林郭勒盟东北部的乌珠穆沁草原上，接羊羔的季节已经到了尾声，草原上到处响彻着羊的“咩咩”叫声——母羊在找孩子，小羊也在喊妈妈。几个小伙子忙完了羊群的事情，开始互相打电话，相约去朝乐蒙家套马。这是今年第一次套马，大家都非常兴奋。